L'Antirrhinum majus è una pianta erbacea annuale o biennale appartenente alla famiglia delle Plantaginaceae, originaria del bacino del Mediterraneo. È conosciuta comunemente come "bocche di leone" o "snapdragon" per la caratteristica forma dei fiori che ricorda una bocca che si apre e si chiude quando viene premuta lateralmente. È una delle piante da fiore più apprezzate per vasi, fioriere e aiuole grazie alla lunga fioritura e alla varietà di colori disponibili.

Le foglie sono di forma lanceolata, di colore verde medio, disposte in modo opposto alla base della pianta e alterno nella parte superiore. Gli steli sono robusti ed eretti, portano le caratteristiche infiorescenze a spiga terminale che possono raggiungere anche 20-30 cm di lunghezza nelle varietà più sviluppate. I fiori sono il vero protagonista: hanno una forma tubolare molto particolare con due labbra (bilabiati) che si aprono quando vengono premute lateralmente, rivelando l'interno del fiore e permettendo agli insetti impollinatori di accedere al nettare. Questa caratteristica meccanica affascina sempre bambini e adulti, rendendole piante molto educative e divertenti.

Una caratteristica molto apprezzata delle bocche di leone è la loro straordinaria capacità di autoriseminarsi naturalmente. Se si lasciano maturare le capsule dei semi sulle piante secche durante l'inverno, in primavera spunteranno spontaneamente nuove piantine in tutto il giardino. Queste piantine "volontarie" sono spesso più rustiche e ben adattate alle condizioni locali rispetto a quelle seminate artificialmente, e possono anche presentare interessanti variazioni di colore dovute all'ibridazione naturale. Questo comportamento le rende ideali per giardini naturali, cottage garden e per chi desidera un giardino a bassa manutenzione con continue sorprese floreali.

Varietà nane (20-30 cm)

'Tom Thumb': Mix di colori vivaci, ideale per bordure basse e vasi piccoli.

'Floral Showers': Fioritura precoce e prolungata, ottima per tappezzanti.

'Magic Carpet': Portamento prostrato, perfetta per vasi sospesi.

Varietà medie (40-60 cm)

'Coronette': Fiori grandi in colori brillanti, ottima per reciso.

'Sonnet': Steli robusti, resistente alle intemperie.

'Liberty': Fioritura prolungata, buona ramificazione.

Varietà giganti (80-120 cm)

'Giant': Fiori enormi, ideale per sfondi e reciso.

'Rocket': Crescita veloce, spighe florali molto lunghe.

'Madame Butterfly': Fiori doppi, molto decorativi.

In vaso

Ideali per vasi e fioriere di medie dimensioni. Utilizzare terriccio universale di buona qualità mescolato con un po' di sabbia per migliorare il drenaggio. I contenitori devono avere fori di scolo adeguati. Le varietà nane (20-30 cm) sono perfette per vasi piccoli, quelle medie (40-60 cm) per fioriere più grandi.

In piena terra

Preferiscono terreni fertili, ben drenati e leggermente alcalini. Evitare terreni troppo umidi o argillosi. Preparare il terreno con compost maturo o concime organico. La distanza di impianto varia da 15-20 cm per varietà nane a 30-40 cm per quelle alte.

Esposizione e temperatura

Amano il sole pieno o la mezz'ombra, specialmente nelle zone più calde. Tollerano bene il fresco ma temono le gelate intense. Temperature ideali tra 15-25°C. In estate, nelle ore più calde, apprezzano un po' di ombra per prolungare la fioritura.

Annaffiature

Richiedono annaffiature regolari ma senza eccessi. Il terreno deve rimanere umido ma mai zuppo. In estate annaffiare la sera, evitando di bagnare le foglie. In vaso controllare quotidianamente l'umidità del substrato.

Concimazione

Beneficiano di concimazioni regolari durante il periodo vegetativo. Utilizzare fertilizzante liquido per piante da fiore ogni 15 giorni, alternando con concime organico. Evitare eccessi di azoto che favoriscono le foglie a scapito dei fiori.

Primavera (Marzo-Maggio)

Semina: Marzo-aprile per la fioritura estiva. Seminare in contenitori protetti o direttamente a dimora se il clima lo permette.

Trapianto: Trapiantare le piantine quando hanno 4-6 foglie vere, dopo l'ultima gelata.

Cimatura: Cimare l'apice vegetativo per favorire la ramificazione e una fioritura più abbondante.

Estate (Giugno-Agosto)

Fioritura principale: Periodo di massima fioritura. Rimuovere regolarmente i fiori appassiti per stimolare nuove fioriture.

Annaffiature: Aumentare la frequenza nelle giornate calde, sempre evitando ristagni.

Sostegni: Le varietà alte potrebbero necessitare di tutori per evitare che si pieghino.

Autunno (Settembre-Novembre)

Seconda fioritura: Con le temperature più miti, molte varietà rifioriscono abbondantemente.

Raccolta semi: Raccogliere i semi dalle capsule mature per le semine dell'anno successivo.

Preparazione invernale: Nelle zone temperate possono svernare; altrove vanno considerate annuali.

Inverno (Dicembre-Febbraio)

Protezione: Nelle zone fredde, proteggere con tessuto non tessuto o ricoverare i vasi in luoghi riparati.

Riposo: Ridurre drasticamente le annaffiature. Le piante entrano in dormienza.

Pianificazione: Ordinare i semi per le semine primaverili o pianificare gli acquisti di piantine.

Semina (metodo principale)

La semina è il metodo più comune. I semi si possono raccogliere dalle capsule mature in autunno o acquistare. Seminare in febbraio-marzo in contenitori protetti, o ad aprile direttamente a dimora. I semi germinano in 10-15 giorni a 18-20°C. Mantenere il substrato umido ma non zuppo.

Autoimpollinazione

Le bocche di leone si autoseminano facilmente se si lasciano maturare alcune capsule. Le piantine spontanee spuntano in primavera e spesso sono più rustiche di quelle seminate artificialmente.

Talea

Possibile ma poco praticato. Prelevare talee di 8-10 cm da germogli giovani in primavera, eliminare le foglie basali e radicare in substrato sabbioso. Il radicamento avviene in 3-4 settimane.

Parassiti

Afidi: Attaccano germogli teneri e boccioli, causando deformazioni. Trattare con sapone molle o insetticidi specifici.

Lumache e limacce: Mangiano foglie giovani e fiori. Utilizzare esche specifiche o barriere fisiche come cenere o gusci d'uovo tritati.

Ragnetto rosso: In condizioni di caldo e secco. Aumentare l'umidità ambientale e trattare con acaricidi naturali.

Malattie

Ruggine: Macchie arancioni sulla pagina inferiore delle foglie. Migliorare la ventilazione e trattare con fungicidi rameici.

Marciume del colletto: Causato da eccesso d'acqua. Migliorare il drenaggio e ridurre le annaffiature.

Oidio: Patina biancastra su foglie e steli. Trattare con bicarbonato di sodio o fungicidi specifici.

Problemi colturali

Fioritura scarsa: Eccesso di azoto, poca luce o temperature troppo elevate. Spostare in posizione più luminosa e utilizzare concimi poveri di azoto.

Piante filate: Mancanza di luce o densità eccessiva. Diradare e spostare in posizione più soleggiata.

Appassimento: Stress idrico o attacco di parassiti terricoli. Controllare l'umidità del terreno e la presenza di larve nelle radici.

Utilizzi in giardino: Perfette per bordure miste, aiuole, vasi e fioriere. Le varietà alte sono ottime per creare sfondi colorati o come fiori da reciso. Quelle nane sono ideali per bordure, rocciosi e contenitori.

Caratteristica distintiva: Il meccanismo di apertura del fiore quando viene premuto lateralmente è unico e affascina sempre bambini e adulti. È dovuto alla particolare conformazione della corolla bilabiata.

Valore ecologico: I fiori attirano api, bombi e farfalle. Sono particolarmente apprezzati dai bombi che riescono ad aprire facilmente i fiori per raggiungere il nettare.

Storia e curiosità: Coltivate fin dall'antichità, erano già presenti nei giardini romani. Il nome scientifico "Antirrhinum" deriva dal greco e significa "simile al naso", riferendosi alla forma del fiore.

Consigli per principianti: Pianta ideale per chi inizia con il giardinaggio. Facile da coltivare, cresce rapidamente e regala fioriture generose con poche cure. La caratteristica autorisemina garantisce la presenza negli anni successivi.

Abbinamenti consigliati: Si abbinano bene con petunie, tagetes, begonie, coleus e altri fiori annuali. Creano belle composizioni anche con graminacee ornamentali o piante perenni a fioritura estiva.

Mese	Operazioni
Aprile	Trapianto definitivo dopo ultima gelata
Febbraio	Semina in ambiente protetto
Gennaio	Protezione con tessuto non tessuto
Giugno	Fioritura principale, rimuovere fiori secchi
Marzo	Continuare semina, trapiantare quando hanno 4-6 foglie
Novembre	Raccolta semi, preparazione invernale
Settembre	Seconda fioritura autunnale