Il Pelargonium grandiflorum, comunemente noto come "Geranio imperiale" o "Geranio macranto", è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Geraniaceae, originaria del Sudafrica. È considerato il più elegante tra i gerani per la dimensione e la bellezza dei suoi fiori, che possono raggiungere i 6-8 cm di diametro. Si distingue dai gerani zonali per la fioritura più concentrata nel tempo e per le esigenze colturali leggermente diverse.

Le foglie sono palmato-lobate con margine dentellato, di colore verde intenso e superficie leggermente tomentosa al tatto. I fiori sono la caratteristica più distintiva: grandi, vistosi, con petali larghi e spesso con macchie o striature più scure che creano disegni molto decorativi. La fioritura è generalmente più concentrata nel tempo rispetto ai gerani zonali, ma di straordinario impatto visivo.

Varietà per colore

'Purple Emperor': Fiori viola intenso con macchie più scure, molto vigorosa.

'White Glory': Fiori bianchi puri con centro leggermente rosato.

'Pink Mikado': Fiori rosa salmone con venature più scure.

'Lavender Grand Slam': Fiori lavanda con macchie bordeaux sui petali superiori.

Varietà compatte

'Mini Imperial': Varietà nana ideale per vasi piccoli, fiori proporzionalmente grandi.

'Dwarf Imperial Mixed': Miscela di colori in forma compatta, altezza 25-30 cm.

Varietà a fiore doppio

'Double Imperial': Rare varietà a fiore doppio, particolarmente ornamentali ma più delicate.

In giardino

Il geranio imperiale preferisce posizioni di mezz'ombra luminosa o sole mattutino con ombra pomeridiana, evitando il sole cocente delle ore centrali che può danneggiare i delicati petali. Il terreno deve essere fertile, ben drenato e ricco di sostanza organica. È ideale per bordure, aiuole e come pianta da sottobosco in giardini riparati.

In vaso

Eccellente per la coltivazione in contenitore, richiedendo vasi di almeno 20-25 cm di diametro. Utilizzare terriccio universale di qualità arricchito con compost maturo. Posizionare in zone riparate dal vento forte che potrebbe danneggiare i fiori delicati. Durante l'inverno nelle zone fredde, ricoverare in serra fredda o ambiente protetto.

Primavera (Marzo-Maggio)

Risveglio vegetativo: Riprendere le annaffiature regolari e iniziare le concimazioni con fertilizzante bilanciato ogni 15 giorni. È il periodo della spettacolare fioritura primaverile.

Potatura: Eliminare rami secchi e danneggiati dall'inverno. Pizzicare le punte per favorire la ramificazione e una fioritura più abbondante.

Rinvaso: Se necessario, rinvasare in primavera prima della ripresa vegetativa, utilizzando terriccio fresco e contenitori leggermente più grandi.

Estate (Giugno-Agosto)

Post-fioritura: Dopo la fioritura principale, tagliare i fusti fiorali esauriti per stimolare una eventuale seconda fioritura autunnale, meno abbondante ma comunque decorativa.

Annaffiature: Mantenere il terreno umido ma non inzuppato, annaffiando preferibilmente al mattino presto. Evitare di bagnare foglie e fiori.

Protezione: Nelle zone più calde, spostare in posizioni più ombreggiate durante i mesi di luglio e agosto.

Autunno (Settembre-Novembre)

Seconda fioritura: Spesso si verifica una seconda, più modesta fioritura autunnale se la pianta è stata potata dopo la prima fioritura.

Preparazione invernale: Ridurre gradualmente annaffiature e concimazioni. Nelle zone fredde, preparare il ricovero invernale.

Raccolta semi: Se desiderata, raccogliere i semi maturi per la propagazione primaverile.

Inverno (Dicembre-Febbraio)

Ricovero: Nelle zone con gelate, ricoverare in serra fredda, veranda o ambiente luminoso mantenuto a 5-10°C. Ridurre drasticamente le annaffiature.

Potatura invernale: Accorciare i rami di 1/3 per mantenere la forma compatta e stimolare la fioritura primaverile.

Controllo: Verificare periodicamente lo stato di salute della pianta e l'eventuale presenza di parassiti negli ambienti chiusi.

Talea

Il metodo più efficace è la propagazione per talea apicale prelevata in agosto-settembre o febbraio-marzo. Utilizzare porzioni di 8-10 cm, eliminare le foglie basali e i boccioli fiorali, trattare con ormone radicante e piantare in substrato sabbioso. La radicazione avviene in 3-4 settimane a temperature di 18-20°C.

Semina

Possibile ma meno utilizzata per le varietà ibride che non mantengono le caratteristiche della pianta madre. Seminare in febbraio-marzo in ambiente protetto a 18-20°C. La germinazione avviene in 1-2 settimane. Le piantine fioriscono dal secondo anno.

Divisione

Le piante adulte possono essere divise in primavera, separando delicatamente porzioni con radici ben sviluppate. Ogni divisione deve avere almeno 2-3 germogli basali per garantire una buona ripresa.

Parassiti

Afidi: Attaccano germogli teneri e boccioli. Trattare con sapone molle potassico o favorire la presenza di coccinelle.

Tripidi: Causano decolorazioni sui petali. Utilizzare trappole cromotropiche blu o trattamenti specifici.

Ragnetto rosso: In condizioni di stress idrico. Aumentare umidità ambientale e nebulizzare il fogliame.

Malattie

Botrite: Marciume grigio su fiori e foglie in condizioni di umidità elevata. Migliorare la ventilazione e evitare bagnature serali.

Ruggine: Macchie rugginose sulla pagina inferiore delle foglie. Trattare con fungicidi rameici o bicarbonato.

Problemi colturali

Scarsa fioritura: Spesso dovuta a eccesso di azoto, scarsa luminosità o temperature troppo elevate. Bilanciare la concimazione e migliorare l'esposizione.

Caduta boccioli: Stress idrico, sbalzi di temperatura o correnti d'aria. Mantenere condizioni stabili e proteggere dal vento.

Ingiallimento foglie: Eccessi idrici, carenze nutritive o naturale senescenza. Verificare drenaggio e stato nutrizionale.

Fioritura concentrata: A differenza dei gerani zonali che fioriscono continuamente, il geranio imperiale ha una fioritura principale molto intensa in primavera (aprile-giugno) e spesso una seconda fioritura più modesta in autunno. Questa caratteristica lo rende particolarmente spettacolare durante il picco di fioritura.

Esigenze climatiche: Più delicato dei gerani zonali, predilige climi miti con temperature che non superino i 25-28°C. Nelle zone molto calde necessita di ombreggiatura durante l'estate. Teme il gelo e richiede protezione invernale nelle zone fredde.

Utilizzi ornamentali: Eccellente per composizioni primaverili in vaso, bordure fiorite e come pianta stagionale in giardini temperati. I fiori grandi e vistosi lo rendono ideale per creare punti focali colorati durante la fioritura.

Storia e diffusione: Originario delle regioni montane del Sudafrica, è stato introdotto in Europa nel XVIII secolo e ibridato intensamente per ottenere varietà con fiori sempre più grandi e colorazioni diverse. È particolarmente apprezzato nei giardini inglesi e del Nord Europa.

Conservazione invernale: Nelle zone climatiche italiane, può essere trattato come annuale o conservato in ambiente protetto durante l'inverno. La conservazione delle piante madri permette di ottenere talee per la stagione successiva, garantendo la continuità delle varietà più apprezzate.

Mese	Operazioni
Aprile	Fioritura primaverile, potatura e rinvaso
Dicembre	Controllo stato salute in ricovero
Gennaio	Ricovero in serra fredda 5-10°C, potatura 1/3
Luglio	Protezione da caldo eccessivo
Ottobre	Raccolta semi, preparazione ricovero